Personen bag navnet

 - Virginia Apgar

Af Torsten Sørensen

 

Hver eneste dag gennem de sidste halvtreds år er nyfødte børns tilstand blevet vurderet ved hjælp af et særligt scoringssystem. Det blev udviklet i 1949, da nogle studenter sad i frokost­stuen på anæstesiafdelingen på Columbia University Hospital i USA. De diskuterede, hvordan man bedst kunne vurdere, hvordan børnene havde det i de første minutter efter fødslen. Ved siden af sad den kvindelige overlæge, Virginia Apgar. Hun sagde: “That’s easy! You do it in this way!” Og så greb hun ud efter det nærmeste stykke papir og skrev hurtigt de fem ting ned, som i dag kendes som Apgar’s scoringssytem: Hjertefrekvens, respiration, muskeltonus, reflekser ved sugning og hudfarve. Derpå skyndte hun sig ind på fødegangen for at afprøve sit system i praksis.

Systemet viste sig at fungere. Og i begyndelsen af 1960’erne var navnet Apgar ikke længere navnet på en person. I stedet var det blevet et begreb, som siden er blevet anvendt over hele verden på fødestuerne. Også selv om systemet undertiden er blevet kritiseret.


Virginia Apgar blev født i Westfield i New Jersey, USA, den 7.6.1909. Hun læste medicin i New York, hvor hendes økonomi var meget dårlig. Hun måtte supplere sine indtægter ved bl.a. at indfange vilde katte til det fysiologiske laboratorium. Men hun fik dog tid til at spille musik - især cello og violin, som hun elskede og selv byggede. I tidens løb var hun medlem af tre orkestre; et af dem var The Catgut Acoustical Society, hvis navn unægtelig har en vis studenti­kos klang.

 

I 1933 blev Virginia Apgar læge fra Columbia University, og egentlig ville hun være kirurg; det havde hun også evner til. Men da det var gået temmelig ilde for de tre foregående kvindelige kirurger på afdelingen, blev hun i stedet rådet til at satse på anæstesiologien. I de næste år stod hun derfor i lære hos anæstesisygeplejerskerne og lærte på den måde faget fra grunden. Vel udlært fra flere hospitaler blev hun ansat på Presbyterian Hospital i New York, hvor hun begyndte at undervise i anæstesiologi. Desuden holdt hun af selv at give anæstesi. Derimod kunne hun ikke lide det meget store administrative arbejde, som hun blev pålagt under 2. verdenskrig, hvor mange af de mandlige kolleger var indkaldt til krigstjeneste. Derfor valgte hun at trække sig som leder, da hendes afdeling blev selvstændig i 1948. Året efter blev hun udnævnt til professor i anæstesiologi som den første kvinde ved Columbia University. Efter det tidspunkt interesserede hun sig først og fremmest for obstetrisk anæstesi og var personligt med ved flere end 20.000 fødsler.

 

I sin karriere fik Virginia Apgar talrige æresbevisninger og var meget vellidt. Hun beskrives som en blændende underviser med en veludviklet sans for humor. Selv om hun  talte som et maskingevær, så tilhørerne ikke altid kunne følge hende, var hun en efterspurgt forelæser over hele verden. Dermed fik hun også lejlighed til at udøve sin anden hobby ud over musikken, nemlig fiskeriet, som bevirkede, at man kunne se hende med fiskestang bl.a. ved Skotlands floder og ved Australiens kyst.

 

Virginia Apgar døde 9.8.1974 og er et sted karakteriseret således: “She was a physician in every sense of the word, a true scientist, everybody’s friend - but above all - a lady!”