Personen bag navnet
Ernst Gräfenberg

Af Torsten Sørensen

Siden oldtiden har man vist, at fremmedlegemer, der blev anbragt i livmoderen på dyr, effektivt forebyggede graviditet. Araberne anvendte såedes en sten på størrelse med en dadelkerne til kamelerne. Men først i begyndelsen af 1900-tallet kom der beretninger om metodens anvendelse til kvinder.

Den læge, der først begyndte at arbejde videnskabeligt med de intrauterine kontraceptionsmetoder hos mennesker, var Ernst Gräfenberg. Hans første intrauterine ring bestod af flettet natursilke viklet omkring en ring af sølvtråd – Gräfenbergs ring. Men da der var en del komplikationer, kom metoden i miskredit; dette hindrede dog ikke Gräfenberg i at arbejde videre med denne form for antikonception.

I dag er den internationale betegnelse for fremmedlegemer i uterus for at hindre kontraception Intra Uterine Devices (IUD). Men på dansk taler man om spiraler , fordi en af de mest vellykkede og udbredte IUD´er, var spiralformet. Ordet anvendes stadig på dansk, selv om de fleste spiraler i dag er T-formede.

Ernst Gräfenberg blev født i Adelebsen i Tyskland den 26. september 1881. Navnet tog familien, der var jødisk afstamning, fra det nærliggende Gräfen-Berg. Han studerede både i Göttingen og i München og blev læge i marts 1905.

Egentlig ville Gräfenberg være øjenlæge, men allerede tidligt sadlede han om og begyndte at interessere sig for gynækologi. Han blev ansat i Kiel, hvor professor Hermann Johannes Pfannenstiel tog ham under sine vinger. Men desværre døde Pfannenstiel meget tidligt. Og da Gräfenberg følte, at hans videnskabelige karriere formentlig ville gå i stå efter Pfannenstiels uventede død, rejste han til Berlin og nedsatte sig som praktiserende gynækolog. Samtidig fortsatte han sit videnskabelige arbejde omkring de cykliske ændringer af vaginalt pH og intrauterin kontraception.

Ernst Gräfenberg deltog på tysk side i Første Verdenskrig, men da nazisterne tog magten i Tyskland og begyndte at forfølge jøderne, blev Gräfenberg arresteret i 1937 under påskud af, at han havde forsøgt at smugle et kostbart frimærke ud af Tyskland. Og det var kun takket være sine forbindelser til højtstående læger, at han blev løsladt efter, at man med hjælp fra det amerikanske konsulat havde betalt en større løsesum.

I 1940 lykkedes det Gräfenberg at flygte til Californien via Sibirien og Japan; han kom videre til Chicago, hvor han arbejdede som patolog. Og i 1940 , da han var 60 år gammel, bestod han Medical Board Examinations og fik dermed mulighed for at praktisere i USA.

Han opbyggede en stor privat praksis i New York og fik ansættelse på Mount Sinai Hospital, hvor han arbejdede, indtil Parkinsons sygdom tvang ham til at trække sig tilbage i 1953. Han døde i al ubemærkethed i New York den 28. oktober 1957.