Personen bag navnet
Thomas Stephen Cullen
Af Torsten Sørensen

Det såkaldte Cullens tegn viser sig ved cyanose og ødem af det subkutane væv omkring umbilicus uden forudgående traume af abdomen. Hvis man samtidig finder en rumopfyldende proces til en af siderne for uterus, er det næsten et sikkert tegn på, at patienten har en ekstrauterin graviditet. Andre årsager til symptomet kan være blødning fra stumpt slag mod umbilicus eller et rumperet aortaanurisme. Symptomet udvikles i løbet af et par døgn og skyldes intraabdominal blødning.
Cullens tegn har navn efter den læge, der første gang beskrev det i 1918 i et arbejde med titlen A new sign in ruptured exta-uterine pregnancy, som han publicerede i American Journal of Obstetrics and Diseases of Women and Childen. Han mente, at fremkomsten af tilstanden va et sikkert tegn på, at patienten havde en ekstrauterin graviditet.
I dag har vi bedre diagnostiske muligheder, og anvendelsen af Cullens tegn som et middel til at stille en diagnosen intraabdominalblødning af en elle anden årsag er helt obsolet.
Thomas Stephen Cullen blev født den 20. november 1868 i Bridgewater i Ontario i Canada. Senere flyttede familien til Toronto, og her besluttede Cullen som 13-årig, at ville stå op kl. 3.30 om morgenen for at læse aviser, inden han skulle i skole. Denne form for beslutsomhed havde han gennem hele livet.
Han blev læge fra University of Toronto i 1886 og uddannede sig ved Toronto General Hospital, inden blev ansat ved Johns Hopkins Medical School; her blev han stærkt præget af den amerikanske urogynækolog og professor Howad Atwood Kelly og blev hans assistent.
Efter nogle måneders studietur til Tyskland, vendte han tilbage til Johns Hopkins Hospital, hvor han først arbejdede med gynækologisk patologi, inden han nedsatte sig som praktiserende gynækolog. Han beholdt dog forbindelsen til Johns Hopkins Medical School, hvor han efterfulgte Howard Kelly som professor i klinisk gynækologi i 1919.
I 1932 blev han udnævnt til ordinær professor i gynækologi. Og denne stilling beholdt han, indtil han trak sig tilbage som 70-årig i 1939.
Cullens ihærdighed, beslutsomhed og talent for at omgås mennesker led him into new ventures, a host of controversies, and a succession of important positions. Selv om han risikerede at blive kritiseret af sine fagfæller, var det ham, der tog initiativ til den første kampagne i USA for kontrol af cancer ved at skrive en række artikler i populære tidsskrifter.

I mange år var Cullen medlem af bestyrelsen for Trustees of the American Medical Association, og i 1914 blev han formand for sektionen for obstetrik, gynækologi og abdominal kirurgi. Dertil kom, at han var præsident for Baltimore City Medical Society og flere andre selskaber og i øvrigt havde mange andre tillidsposter.
Cullen var eminent videnskabsmand og skribent. Den første bog, han skrev, udkom i 1900 og havde titlen Cancer of the Uterus, og i den beskrev han for første gang hyperplasi af endometriet. I 1916 udkom The Embryology, Anatomy and Diseases of the Umbilicus, som var et digert værk på 680 sider.
Thomas Cullen døde den 4. marts 1953 efter en hjerneblødning. Som der står et sted: Baltimore has never had a more devoted and loyal adopted son.