Personen bag navnet

Ernst Wertheim

Af Torsten Sørensen

Det indgreb, der kaldes Wertheims operation, er en radikal hysterektomi for livmoderhalskræft i stadium IB og IIA. Indgrebet består i fjernelse af uterus, den øverste del af vagina, bindevævet lateralt for livmoderen samt lymfekirtlerne langs iliacakarrene og i foramen obturatoria.

Operationen blev først gang beskrevet af den tyske kirurg William Alexander Freund fra Breslau i 1878. Men på det tidspunkt var den postoperative dødelighed omkring 75 %. Derfor søgte adskillige tyske og østrigske kirurger at perfektionere operationen for at mindske den meget høje mortalitet. Blandt disse kirurger var Ernst Wertheim i front. Han søgte uafladeligt at forbedre indgrebet, som han udførte første gang den 16. november 1898. Otte år senere kunne han publicere et materiale på 500 patienter, som han havde opereret. Det var epokegørende, for indtil det tidspunkt havde der ikke været nogen effektiv behandling af livmoderhalskræft. I alt udførte han operationen mere end 1.300 gange. Og han fulgte op på alle patienterne.

Selv om forskellige kirurger har modificeret indgrebet mange gange i årenes løb af, er operationen stadig - og med rette - uløseligt forbundet med Wertheims navn. Både han og hele personalet på afdelingen gik op i opgaven med liv og sjæl. Talrige kirurger fra nær og fjern besøgte Wertheim i Wien for at lære teknikken. Blandt dem var den danske kirurg og gynækolog Niels Peter Ernst.

Desværre havde Wertheim tendens til depressioner. Det var formentlig grunden til, at de skiftende operationsresultater fik hans humør til at veksle mellem den højeste optimisme og den sorteste fortvivlelse. Det betød også, at Wertheim ikke altid var let at omgås. Lige så brillant videnskabsmand han var, lige så vanskeligt havde han det med personlige relationer.

Selv om Ernst Wertheim blev mest kendt for at have udviklet en effektiv metode til kirurgisk behandling af livmoderhalskræft, er hans navn også forbundet med to andre områder. Han var meget optaget af gonorrhoea og udviklede en metode til dyrkning af gonokokker. Desuden interesserede han sig for vaginal prolaps og blev kendt både for sine vaginalplastikker og for sin vaginaloperation for nedsynkning af livmoderen.

Ernst Wertheim blev født den 21. februar 1864 i Graz i Østrig. Faderen var professor i kemi ved universitetet, og en morbroder var professor i fysik. Efter at været blevet læge i 1888, arbejdede han et års tid ved universitetet i Graz. Herefter flyttede han til Wien, hvor han arbejdede sammen med Chr. Albert Theodor Billroth. Og her i Wien blev han resten af sin tid kun afbrudt af et ophold i Prag i et års tid.

I Wien interesserede han sig først og fremmest for gynækologi. Han blev chefkirurg på Elisabeth Hospital i 1897, og det var efter den tid, han blev klar over, at den vaginale adgangsvej til fjernelse af en kankrøs uterus, var meget uhensigtsmæssigt. Han begyndte derfor systematisk at forbedre den abdominale metode, hvilket - som nævnt - gjorde hans navn berømt. Senere blev han ansat ved Anden Universitets Klinik i Wien. I 1899 blev han titulær professor.

Wertheim var højt estimeret blandt kollegerne og var æresmedlem af mange videnskabelige selskaber, men havde også sine særheder. Bl.a. nægtede han at anvende handsker, når han opererede. Han følte, at de hindrede ham i at føle strukturerne. I øvrigt var han en udmærket sportsmand. Specielt holdt han af at stå på ski og skøjter. Til hans mere særprægede indsatser hører, at han engang fløj over Alperne i en luftballon.

Ernst Wertheim døde i Wien som 56-årig den 15. februar 1920 af en pneumoni under den influenzaepidemi, som kaldes den spanske syge, og som hærgede Europa på det tidspunkt.